La colaboración entre la Universidad de Valladolid y Aqualia para llevar a cabo un proyecto de innovación relacionado con la valorización de biogás ha sido reconocida con el premio al "Mejor Proyecto de Colaboración Público-Privada" durante la 1ª Edición de los Premios de la Plataforma Tecnológica Española del Agua (PTEA).
La propuesta comenzó como una idea a escala laboratorio, pero ha evolucionado hasta convertirse en una tecnología eficaz a escala preindustrial, en el marco del proyecto de innovación DEEP PURPLE, liderado por Aqualia y conformado por un consorcio de 16 entidades de 6 países.
DEEP PURPLE ha desarrollado soluciones para la valorización de agua residual y residuos urbanos, y para obtener bioproductos para la industria de cosméticos, plásticos, construcción y fertilizantes. El proyecto cuenta con varios puntos de demostración en España: las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) en Linares (Jaén) y Rincón de Caya (Badajoz), ambas gestionadas por Aqualia, además de la planta de biometanización de Las Dehesas en Madrid, gestionada por FCC Medioambiente. Este proyecto ha supuesto un hito destacado en la colaboración entre academia y empresa para impulsar la innovación en el sector del agua.
Aplicación en cosméticos y fotoprotectores
La propuesta premiada no solo ha sido exitosa en su fase de desarrollo inicial, sino que también se ha proyectado hacia el futuro con su continuación en el proyecto CHEERS, cuyas actividades se llevan a cabo en la EDAR de Lleida. En este caso se adaptará el proceso tratando de mejorar el diseño del biorreactor para maximizar la producción de ectoína a partir de biogás. También se escalará el proceso de purificación de la ectoína, realizado hasta ahora a escala de laboratorio con muy buenos resultados.
Este aminoácido posee un gran valor comercial, ya que es un elemento muy cotizado, tanto en cosméticos, por su función protectora de la piel frente a agentes ambientales, como en fotoprotectores porque confiere una línea extra de protección frente a los efectos dañinos del sol sobre nuestra piel. El proceso de obtención de ectoína propuesto por la Universidad de Valladolid y Aqualia resulta rentable dado el alto valor de mercado de este aminoácido, que se sitúa entre 600 y 1000 euros por cada kilogramo.
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